3 コンピューターのファイル -- 万物はビットである

コンピューターの古い呼び方 -- electric digital computer (電 子計数型計算機) -- という名前が示すように、コンピューター の処理するデータは digital² である。よ り具体的に言うと、

コンピューター上のすべてのデータは、ビット (bit)³ の有限列である。

実際には、複数のビットを適当な大きさにまとめて、処理することが多い。 例えば、表示する際には、$3$ 桁, $4$ 桁ごとに区切って $8$ 進数, $16$ 進 数とする⁴。データの 格納や移動の際には、

• バイト(byte) -- 通常は 8 ビットのこと。 $2^8$ 通りの状態を区別出来 るので、例えば $0$ 〜 $255$ までの数値を割り当てて読むことがよく行なわ れる。

という単位が使われることが多い。

コンピューター上の情報はすべてファイルとして保存できるが、もちろん中 身は数列である。特に、パソコンの OS (MS-DOS, Windows) や、ワークステー ションの OS である UNIX では、

ファイルはバイトの有限列である (ファイルは数列である)

と言って構わない。

色々な目的 (文書、数値データ、静止画、動画、音声, etc.) のファイルが あるが⁵、バイトの列 であることに変わりはない。ファイルの保存、コピー、通信による転送など、 共通の操作で扱うことが出来る。